Mathis Wackernagel: un Bâlois rend la consommation des ressources mesurable

Lorsque Mathis Wackernagel parle de l'avenir, il le fait sans pathos, mais avec lucidité. "L'avenir n'a jamais été aussi prévisible qu'aujourd'hui", dit-il. "Nous savons que le changement climatique et la raréfaction des ressources le détermineront de plus en plus clairement - et que cet avenir nous arrivera plus vite que notre infrastructure ne pourra s'adapter". Wackernagel, né en 1962 à Bâle, est cofondateur du Global Footprint Network, une organisation qui mesure la consommation mondiale de ressources. Son concept le plus connu est le Earth Overshoot Day, ce jour symbolique où l'humanité a consommé les ressources naturelles d'une année. En 2025, il tombait le 24 juillet. La Suisse a déjà dépassé sa propre capacité annuelle de ressources après trois mois; au sens figuré, il faudrait "presque quatre Suisses" pour régénérer tout ce qui est utilisé dans notre pays.

Cet ingénieur titulaire d'un doctorat a développé dans les années 1990 l'empreinte écologique, qui est aujourd'hui présente dans les débats sur la durabilité, les manuels scolaires et les stratégies politiques. "Nous vivons de l'épuisement des ressources naturelles", dit-il sobrement. Mais plutôt que de tomber dans les appels moraux, il pense de manière stratégique: comprendre comment le monde fonctionne permet d'agir de manière plus prévoyante, tant sur le plan économique que social. L'overshoot n'est pas le plus grand risque, souligne-t-il. "Le plus grand risque est de ne pas s'y préparer".

Wackernagel n'est pas un activiste, mais un analyste. Ses arguments sont à la fois pragmatiques et inconfortables. Il plaide pour que la durabilité ne soit pas considérée comme un devoir moral, mais comme une nécessité économique. Les entreprises et les États qui misent à temps sur des modèles viables auraient tout simplement un avantage concurrentiel. "Dans chaque scénario de changement climatique, les marges de manœuvre biophysiques se réduisent", résume-t-il. "Ce qui aura de la valeur, c'est ce qui fonctionnera dans cet avenir".

Pour Wackernagel, la durabilité n'est pas un état, mais une résilience - la capacité d'anticiper les évolutions et de résister. "Le fonctionnement à long terme des pays, des villes et des entreprises dépend de leur capacité à comprendre ce qui les attend. Ils seront alors mieux à même de prendre des décisions".

Les récompenses pour son travail s'accumulent. En 2024, Wackernagel a reçu le prix de la durabilité de la famille Nobel, décerné pour la première fois - une reconnaissance de son engagement de plusieurs décennies pour faire de l'empreinte écologique la base du développement durable. En septembre, il a également été honoré en tant que Sustainable Shaper, un penseur qui traduit le savoir en changement. Malgré l'attention internationale, il reste modeste: Les prix et les honneurs sont avant tout des plateformes pour parler de la gestion des ressources - "comme quelque chose de nécessaire, pas de noble".

Son action s'étend depuis longtemps au-delà de la science: des chefs d'État, le secrétaire général des Nations unies ou l'ancien pape citent ses statistiques. Wackernagel a donné au monde une mesure - et a ainsi fait prendre conscience que l'avenir n'attend pas que nous soyons prêts.