Des chaises qui résistent au temps

Monsieur Kaiser, Horgenglarus est une icône du design mobilier suisse qui mise sur la durabilité. Pouvez-vous nous expliquer comment?

Josef Kaiser, PDG de Horgenglarus: Tout d’abord, chez nous, la durabilité commence tout simplement par une question: combien de temps une chaise dure-t-elle réellement? Notre ambition est qu’un modèle que nous intégrons à notre gamme puisse rester en service pendant environ 80 ans et soit ainsi transmis de génération en génération. Pour nous, la longévité n’est toutefois pas seulement une question technique, mais aussi une question de conception: une chaise doit s’adapter à des espaces, des styles et des générations très différents, sans paraître démodée.

Comment traduisez-vous ces exigences en un développement concret des produits?

Au niveau de la conception, nous privilégions systématiquement la réparabilité plutôt que les solutions cachées et collées. Nous préférons dimensionner les composants avec un millimètre d’épaisseur en plus plutôt que d’aller jusqu’à la limite inférieure et de risquer ainsi d’en compromettre la durée de vie. Parallèlement, nous testons aujourd’hui les prototypes de manière numérique et physique afin de simuler les contraintes subies pendant plusieurs décennies. C’est plus coûteux, mais cela en vaut la peine, car nous construisons des modèles qui font leurs preuves au fil des générations.

Vous parlez d’économie circulaire – qu’est-ce que cela signifie dans le quotidien d’un fabricant de chaises?

Historiquement, nous avons toujours eu un premier cycle: nous produisons à Glaris, mais nous réparons également nos chaises si nécessaire et les renvoyons aux clients – un cycle de réparation classique que nous entretenons depuis des décennies, notamment avec les chaises du Palais fédéral. Aujourd’hui, nous mettons systématiquement en place un deuxième cycle, notamment grâce au « passeport générationnel ». 

Qu'est-ce qui se cache derrière ce concept?

Le « passeport générationnel » est notre façon d'impliquer activement nos clients dans le cycle de vie de leurs meubles. Toute personne qui enregistre sa chaise bénéficie d'une extension de garantie de dix ans et d'un contact direct avec nous pour les pièces de rechange ou les réparations. En parallèle, nous associons les numéros de série aux données de production et d’origine du bois. À l’avenir, nous aimerions pouvoir dire, pour chaque chaise, dans quelle forêt son arbre a poussé – un élément constitutif du futur passeport numérique du produit, mais aussi un lien émotionnel pour les propriétaires. Et si un jour quelqu’un n’a plus besoin de ses chaises, le Passeport Génération facilite l’entrée dans le deuxième cycle. 

Pouvez-vous expliquer plus en détail ce deuxième cycle?

Nous ne nous contentons pas de réparer, nous rachetons également les chaises pour les remettre à neuf. Les propriétaires peuvent nous contacter; nous évaluons l’état et l’âge de la ou des chaises, faisons une offre de rachat et déterminons les travaux nécessaires pour pouvoir remettre les chaises sur le marché avec une nouvelle garantie. Dans la restauration, par exemple, peu importe qu’une chaise ait déjà eu une première vie: l’essentiel est qu’elle soit fonctionnelle et esthétique. C’est précisément là que nous voyons un grand potentiel pour les pièces soigneusement remises à neuf.
Nous évitons ainsi que des meubles de grande qualité ne finissent prématurément dans une benne et ne servent plus que de combustible – ce qui serait vraiment dommage compte tenu de l’excellente qualité de notre bois. 

D'où provient le bois que vous utilisez?

La majeure partie de notre bois provient des forêts de feuillus du canton du Jura. Nous y travaillons depuis environ 100 ans avec la même scierie familiale, qui collabore étroitement avec les forestiers locaux. On ne « récolte » pas des parcelles entières, mais on sélectionne des arbres individuels afin de laisser passer la lumière pour les nouveaux arbres et de préserver la santé globale de la forêt. Le bois est bien sûr certifié FSC, mais pour moi, ce qui importe davantage, c’est de pouvoir voir chaque arbre dans une véritable forêt – et non dans une plantation.

Le changement climatique affecte les forêts européennes. Le remarquez-vous dans la qualité de votre bois?

Dans le Jura, nous avons beaucoup de chance: les sols sont sableux, le terrain est relativement plat, les troncs poussent lentement et sont très droits. Cela donne des cernes annuels serrés et peu de tensions internes – exactement ce dont nous avons besoin pour des éléments de construction courbés et soumis à de fortes contraintes. Jusqu’à présent, le réchauffement climatique s’y manifeste de manière moins dramatique que dans les peuplements à croissance rapide. Mais bien sûr, nous suivons l’évolution de très près; notre objectif est de pouvoir continuer à nous approvisionner en bois de manière responsable dans ces forêts, même dans 50 ans.

Votre propre production: dans quelle mesure est-elle respectueuse du climat?

Nous misons résolument sur les énergies renouvelables. Sur notre site de Glaris, nous utilisons déjà l'énergie photovoltaïque et valorisons les résidus de bois pour produire de la chaleur. Avec la nouvelle usine prévue, nous combinerons l'énergie hydraulique à une production solaire supplémentaire et produirons ainsi environ trois fois nos propres besoins énergétiques. Notre objectif est de couvrir entièrement la production et le chauffage avec notre propre énergie renouvelable.

Tout le monde parle de durabilité, mais au final, c’est souvent le prix le plus bas qui compte. Comment vivez-vous cette contradiction sur le marché?

C’est probablement notre plus grand défi sociétal. Beaucoup de gens – y compris les institutions publiques – parlent avec beaucoup d’engagement du climat et de la préservation des ressources. Mais lorsqu’il s’agit de prendre une décision d’achat, c’est trop souvent l’offre la moins chère qui l’emporte, même si elle n’est ni durable ni produite localement. Nous souhaitons plus d’honnêteté: ceux qui parlent sérieusement de durabilité doivent être prêts à accorder plus d’importance à la qualité, à la réparabilité et à l’origine qu’au prix d’achat le plus bas.