Equità nell'istruzione in Svizzera: un confronto con la realtà

Si parla di equità nell’istruzione quando il genere, l’origine sociale o la nazionalità non influenzano le opportunità formative. Ciò che si può sintetizzare in una frase è, nella realtà, ben più complesso. «Non siamo ancora arrivati dove vorremmo», spiega Katharina Maag Merki, docente di Teoria ed Empiria dei processi educativi scolastici all’Università di Zurigo. «Troppi bambini – circa il 25 per cento – non raggiungono gli obiettivi di apprendimento.» I bambini provenienti da famiglie con un alto livello di istruzione continuano spesso a ottenere risultati migliori. «Ciò dimostra che i giovani ricevono un sostegno insufficiente. Le condizioni individuali hanno ancora un’influenza troppo grande.»

La responsabilità non ricade esclusivamente sulle scuole. Katharina Maag Merki ama illustrare gli svantaggi educativi con l’immagine di un grattacielo. Al primo piano si trova la scuola dell’infanzia, sopra la scuola pubblica, seguita dal comune, dal cantone e dallo Stato. A ciascuno di questi livelli possono insorgere svantaggi. «La politica dell’istruzione è anche politica sociale e politica abitativa», riassume Maag Merki. «Il luogo in cui un bambino cresce – in quale cantone, in quale comune e in quale quartiere – è significativo.»

Proprio la prima fase, ovvero l’intervento precoce, ha acquisito maggiore attenzione negli ultimi anni. L’Università di Basilea, ad esempio, ha sviluppato un questionario specifico che valuta il livello linguistico dei bambini di età compresa tra i 2,5 e i 3,5 anni. Numerosi Cantoni e Comuni utilizzano questo strumento per individuare eventuali necessità di sostegno prima dell’ingresso all’asilo. Anche il Cantone di Basilea Campagna ha deciso con convinzione, negli ultimi anni, di concentrarsi sulla promozione della lingua di istruzione nella prima infanzia.

La lingua come biglietto d’ingresso all’istruzione

«La lingua è la chiave per il mondo», sottolinea Manuela Hofbauer, coordinatrice del sostegno linguistico precoce a Basilea Campagna. È lei a organizzare le valutazioni del livello linguistico in tutto il Cantone. «Studi a lungo termine dimostrano che gli ostacoli linguistici all’inizio del percorso scolastico incidono fortemente sul rendimento e non possono mai essere completamente recuperati.» Ciononostante, il sostegno cantonale al settore prescolare rappresenta ancora una novità.

Con l'approvazione all'unanimità della legge sulla promozione linguistica nel 2024, nel Cantone di Basilea Campagna sono state gettate le basi. I genitori sono tenuti a compilare il questionario sul livello linguistico. A decidere cosa succederà in seguito spetta ai comuni. Se viene individuata la necessità di un sostegno, vengono distribuiti, ad esempio, buoni formativi per asili nido o gruppi di gioco. L'obiettivo è sensibilizzare i genitori sull'importanza della lingua e migliorare così le opportunità di partenza dei bambini.

Perché la mescolanza aiuta

La lingua è quindi considerata uno strumento centrale per sviluppare condizioni di partenza eque. Non solo per i singoli bambini, ma per intere classi. Il rapporto sull'istruzione 2026 del Centro svizzero di coordinamento per la ricerca in materia di istruzione (SKBF) mostra che i bambini provenienti da famiglie con un basso livello di istruzione o di lingua straniera corrono un rischio maggiore di ottenere risultati scolastici inferiori. Se tali fattori si accumulano in una classe, gli effetti si amplificano. A partire da una percentuale compresa tra il 40 e il 50 per cento, ciò può influenzare anche il rendimento degli altri bambini. La composizione delle classi ha quindi un impatto sull’equità educativa per tutti.

Anche la professoressa Maag Merki vede nella composizione di una classe una risorsa. «Una concentrazione di bambini con un forte background di scarsa istruzione è sicuramente sfavorevole», conferma, «un mix di competenze scolastiche e linguistiche è l’ideale, in modo che tutti possano trarne beneficio». A pagina 80 del Rapporto sull’istruzione 2026, lungo 404 pagine, si giunge alla seguente conclusione: «Una composizione eterogenea, non troppo omogenea, favorisce l’integrazione sociale e la necessità di utilizzare la lingua comune della scuola.» Si osserva inoltre che un’elevata eterogeneità può avere effetti positivi sulle competenze sociali e su altre competenze non cognitive, come la capacità di comunicazione interculturale e la capacità di lavorare in gruppo. In questo modo, nelle classi eterogenee vengono rafforzate competenze trasversali, il cui influsso sulla futura carriera professionale è decisamente positivo, ma non si riflette nei voti.

Il potere dei voti

I voti sono quindi un’ulteriore fonte di possibile ingiustizia educativa. «La valutazione fa parte del lavoro principale di ogni insegnante», spiega Maag Merki. «Tuttavia, gli studi dimostrano che i bambini ricevono voti diversi a parità di rendimento, a seconda del loro background.» Anche il rapporto sull’istruzione di quest’anno evidenzia distorsioni nelle valutazioni delle prestazioni da parte degli insegnanti e sottolinea l’importanza delle modalità di valutazione. Non solo le aspettative di rendimento degli insegnanti, ma anche la loro valutazione delle prestazioni degli allievi attraverso stereotipi inconsci possono influenzare la valutazione.

«Come arrivo alla mia valutazione?» – Una domanda che i responsabili delle decisioni devono porsi continuamente. «Non c’è alcuna intenzione dietro», aggiunge la professoressa dell’Università di Zurigo. «Ma vediamo, ad esempio, che i ragazzi o anche i bambini con un peso corporeo maggiore tendono a ricevere valutazioni peggiori. Inoltre, gli insegnanti tendono a raccomandare la scuola secondaria se ritengono che i genitori – nonostante le buone prestazioni del figlio o della figlia – non siano in grado di sostenerlo o sostenerla al liceo. Pertanto, lo svantaggio educativo può essere ridotto se gli insegnanti discutono insieme standard comuni e integrano diverse prospettive nella valutazione dei bambini», continua Maag Merki. Soprattutto quando la valutazione si riflette nei voti delle pagelle. Questi, infatti, rimangono la valuta d’oro del nostro sistema scolastico per la selezione.

In Svizzera la selezione avviene molto presto rispetto ad altri paesi. «Si osserva che nei paesi in cui la selezione avviene dopo la scuola dell’obbligo, cioè dopo 8 o 9 anni, c’è maggiore equità educativa», spiega Maag Merki. «Il fatto è che ovunque avvengano dei passaggi, l’equità educativa è a rischio», riassume la professoressa di Teoria ed Empiria dei processi educativi scolastici. «L’obiettivo deve essere quello di eliminare tutti questi ostacoli, o almeno di ridurli, affinché tutti abbiano le stesse opportunità.»

Un obiettivo che il Cantone di Basilea Campagna intende raggiungere nel passaggio alla scuola dell’infanzia con le valutazioni del livello linguistico. Come dimostra il tasso di risposta, anche i genitori sono motivati a garantire ai propri figli un buon inizio: alla fine di gennaio era già stato restituito il 90 per cento dei questionari, mentre l’anno scorso il tasso di risposta alla fine della valutazione del livello linguistico era del 96 per cento. Genitori, istituzioni di assistenza e formazione nel settore della prima infanzia, scuole, comuni e cantoni sono interessati a trovare soluzioni a una questione complessa. Infatti, come si è visto, l’equità educativa comprende innumerevoli fattori che interagiscono tra loro. Promuoverla rimane una sfida. Troppi fattori entrano in gioco, dall’origine alla struttura scolastica fino alla politica dell’istruzione. In altre parole: le pari opportunità non nascono da sole. Devono essere rielaborate di volta in volta a ogni piano del grattacielo.