Una Seconda Vita per gli Smartphone: Sostenibilità e Economia Circolare

Una seconda vita per gli smartphone

Con i suoi programmi di economia circolare, Swisscom contribuisce a preservare risorse preziose e, allo stesso tempo, a ridurre le emissioni di gas serra. Nel caso degli smartphone, la maggior parte delle emissioni di CO₂ viene generata durante il processo di produzione.

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È sveglia, navigatore satellitare, portafoglio, centro di comunicazione e mezzo di intrattenimento tutto in uno. Quasi nessun altro oggetto caratterizza la nostra vita quotidiana quanto lo smartphone. Ma mentre i cicli di innovazione diventano sempre più brevi e ogni anno vengono lanciati nuovi modelli, sullo sfondo cresce una sfida di proporzioni gigantesche: l'enorme consumo di risorse.

Per avere un'idea delle dimensioni: solo in Svizzera, secondo Statista, le vendite annuali di telefoni cellulari hanno recentemente raggiunto quasi 1,9 milioni di dispositivi, mentre a livello mondiale sono state pari a 1,24 miliardi (2024). Circa il 97% della popolazione svizzera possiede oggi uno smartphone. La maggior parte dei telefoni cellulari in questo Paese viene utilizzata solo per 2,5-3,5 anni prima di essere smaltita e sostituita con nuovi modelli. «L'impronta ecologica degli smartphone è notevole», sottolinea Marius Schlegel, responsabile dei programmi di economia circolare presso Swisscom. «Tuttavia, la maggior parte dell'impatto ambientale non deriva dall'uso, ma dalla produzione». Ogni dispositivo contiene fino a 75 elementi diversi, tra cui principalmente metalli come oro, rame, cobalto e litio, oltre a plastica e terre rare. Secondo le stime, un singolo smartphone del peso di 150-200 grammi richiede circa 6-8 chilogrammi di materie prime e oltre 1200 litri di acqua virtuale (impronta idrica). A ciò si aggiungono le emissioni, che ammontano a un massimo di 80 chilogrammi di CO₂ equivalenti, di cui gran parte è attribuibile ai processi di produzione ad alta intensità energetica e una piccola parte al trasporto attraverso le catene di fornitura globali. Tutto sommato, ogni nuovo cellulare rappresenta un vero e proprio concentrato di risorse a scapito dell’ambiente.

È proprio qui che Swisscom interviene con i propri programmi basati sul principio dell'economia circolare. In qualità di principale fornitore di telecomunicazioni in Svizzera con oltre sei milioni di clienti finali, l'azienda contribuisce in questo modo a prolungare la durata di utilizzo dei cellulari. Ciò significa che, invece di produrre sempre più dispositivi nuovi, i materiali e i prodotti devono rimanere il più a lungo possibile nel ciclo economico, venendo riparati, ricondizionati e riutilizzati. Ogni dispositivo che ottiene una seconda vita in questo modo consente di risparmiare materie prime, energia ed emissioni di CO₂. «L’effetto ecologico è notevole. Gli studi dimostrano che il riutilizzo di uno smartphone può ridurre fino all’80% l’impatto ambientale rispetto a un dispositivo nuovo», spiega Marius Schlegel.

Swisscom persegue sistematicamente questo approccio sostenibile già da diversi anni, tra l'altro attraverso programmi di ritiro come «Buyback»: i clienti privati e le aziende possono vendere i loro smartphone o tablet usati a Swisscom. I dispositivi vengono ricondizionati e i clienti ricevono per il loro vecchio cellulare una somma di denaro calcolata in base al valore del modello inviato.

Chi desidera fare del bene agli altri restituendo il proprio cellulare può anche donare il proprio vecchio dispositivo tramite il programma di beneficenza «Mobile Aid». I cellulari raccolti nelle cassette delle donazioni vengono prima consegnati da Swisscom all'azienda partner Réalise, un'impresa sociale che offre alle persone nel mercato del lavoro allargato la possibilità di tornare a una routine lavorativa regolare. I suoi collaboratori cancellano tutti i dati personali dai dispositivi. I cellulari funzionanti vengono poi ricondizionati e rimessi in vendita, mentre quelli difettosi vengono riciclati. Qui, l'azienda soRec, su incarico di Swisscom, ricicla le materie prime, che vengono reimmesse nel ciclo. Il ricavato della rivendita e del riciclaggio viene devoluto al 100% a progetti di aiuto per bambini in difficoltà.

Rigorosi controlli di qualità Con oltre 100 negozi, Swisscom dispone di una leva importante per attuare il concetto di economia circolare in tutta la Svizzera. «Iniziamo rendendo il più semplice possibile per i nostri clienti l’utilizzo dei programmi Secondlife adeguati», afferma Marius Schlegel.

Un elemento fondamentale della strategia è la collaborazione con lo specialista internazionale Recommerce. Mentre Swisscom è responsabile dell'accesso dei clienti, della logistica e della distribuzione, l'azienda partner si occupa della preparazione tecnica dei dispositivi usati. I processi sono standardizzati e trasparenti, i controlli di qualità rigorosi, in conformità con le norme internazionali ISO e il marchio RECQ (controllo di qualità da parte di DEKRA Certifications). Quando i clienti restituiscono i loro vecchi smartphone a Swisscom nell’ambito dei programmi «Buyback» e «Mobile Aid», i dispositivi vengono prima testati da Recommerce, poi puliti e, se necessario, riparati. Quelli ancora funzionanti vengono rivenduti come dispositivi «ricondizionati», mentre solo i prodotti non più riparabili vengono scartati e riciclati in modo efficiente.

Il vantaggio è evidente: a differenza degli smartphone di nuova produzione, che causano emissioni fino a 80 chilogrammi di CO₂ equivalenti, secondo i dati della GSMA, l'associazione mondiale degli operatori di telefonia mobile, i dispositivi ricondizionati producono solo circa otto chilogrammi di CO₂ equivalenti. Con una durata di vita aggiuntiva di un anno, si ottiene un risparmio di circa il 70%. Un altro vantaggio economico del concetto di riciclaggio: «Gli smartphone ricondizionati sono più economici dei dispositivi nuovi e attraggono quindi un gruppo di clienti in crescita», spiega Jérôme Grandgirard, amministratore delegato della regione DACH presso Recommerce. Secondo uno studio di Kantar Insight, nel 2025 oltre il 60% degli svizzeri intervistati ha dichiarato di essere interessato all'acquisto di un prodotto ricondizionato, il 77% dei quali ha indicato come motivo il prezzo più conveniente.

Come sottolineano gli esperti nel campo della ricerca sulla trasformazione digitale presso l'Istituto di Wuppertal, il ciclo di vita standard di uno smartphone si è finora orientato principalmente ai gruppi target degli appassionati di tecnologia e delle persone con un spiccato senso estetico. Sono proprio loro ad attribuire grande importanza ai nuovi modelli e alle tecnologie più recenti. «Tuttavia, altri gruppi target, come i pragmatici, gli appassionati di sostenibilità, i consumatori sensibili al prezzo e gli utenti di lunga data, sono più aperti a un periodo di utilizzo più lungo o all'acquisto di dispositivi ricondizionati», si legge in un documento di discussione. «Tuttavia, gli attuali modelli di business non sfruttano a sufficienza il potenziale di questi gruppi, che rappresentano una quota stimata di oltre il 60%». Secondo i ricercatori, i produttori dovrebbero quindi puntare maggiormente sulla riparabilità e sulla durata. Ciò comprende, tra l'altro, la progettazione di smartphone modulari, più facili da riparare, e la fornitura di pezzi di ricambio economici e facilmente accessibili.

Pensare al ciclo di vita in modo olistico Come ha dimostrato uno studio Comparis pubblicato all'inizio dello scorso anno, gli svizzeri tendono effettivamente a conservare i loro smartphone sempre più a lungo. Mentre nel 2020 solo il 22% utilizzava il proprio cellulare da almeno tre anni, nel 2024 la percentuale era già salita al 31,3%. Lo sviluppo tecnologico lo rende possibile: batterie più capienti e aggiornamenti software regolari consentono un utilizzo senza problemi anche dei dispositivi più vecchi. La tendenza è quella di acquistare cellulari di seconda mano. Nel 2024, una persona su dieci ha acquistato uno smartphone usato. Nel 2020 la percentuale era solo dell'8,3%. Nonostante tutti i progressi, la sfida rimane enorme. Le vendite annuali di nuovi smartphone sono elevate e numerosi dispositivi continuano a finire inutilizzati nei cassetti. È proprio qui che entrano in gioco i programmi di ritiro e permuta: hanno lo scopo di incentivare la restituzione dei vecchi dispositivi, invece di accumularli in casa o smaltirli in modo improprio. Ogni restituzione è un ulteriore potenziale contributo alla conservazione delle risorse.

Swisscom considera i suoi programmi di economia circolare come parte di una trasformazione a lungo termine. «L'obiettivo è quello di pensare al ciclo di vita degli smartphone in modo olistico, dall'approvvigionamento all'utilizzo, fino al riutilizzo e al riciclaggio», afferma Marius Schlegel, esperto di Swisscom. La collaborazione con Recommerce dimostra che tali modelli funzionano perfettamente nella pratica quando il know-how tecnico, la logistica e il mercato si uniscono.

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