Viele Wärmepumpen sind nicht so klimafreundlich, wie es möglich wäre. Doch das ändert sich nun

Die entweichende Menge ist klein, aber der Effekt ist gross

Wärmepumpen für Einfamilienhäuser enthalten in der Regel etwa ein bis zwei Kilogramm Kältemittel, wenn sie das Werk verlassen. Über die Jahre betrachtet entweichen daraus nur einige hundert Gramm in die Umwelt. Das ist nicht viel, wenn man eine einzelne Anlage betrachtet. Doch die Summe macht’s: Weil mittlerweile viele Geräte installiert werden, kommt eine durchaus relevante Menge zusammen – darum greift die Politik ein.

Die Hersteller setzen bei Wärmepumpen für Einfamilienhäuser als Ersatz für R32 auf eine Chemikalie, die viele als Brennstoff für Campingkocher kennen: Propan, das auch die Bezeichnung R290 trägt und zu den natürlichen Kältemitteln zählt. Die Kohlenwasserstoff-Verbindung ist gemäss dem Uno-Klimarat IPCC weniger klimaschädlich als Kohlendioxid – von Difluormethan ganz zu schweigen.

«Alle grossen europäischen und asiatischen Hersteller bieten heute Luft-Wasser-Wärmepumpen mit Propan als Kältemittel an», sagt Maximilian Loth, der am Institut für Solarenergieforschung in Hameln, Niedersachsen, den Fachbereich Wärmepumpen leitet. Bei Sole-Wasser-Wärmepumpen, die das Erdreich oder das Grundwasser als Wärmequelle nutzen, ist das Angebot mit dem alternativen Kältemittel dagegen noch sehr klein.

Propan bietet neben der besseren Klimaverträglichkeit noch einen weiteren Vorteil: Mit diesem Kältemittel könnten Wärmepumpen höhere Vorlauftemperaturen erzeugen, sagt Loth. Sie schaffen es also, das Wasser, das die Heizkörper durchfliesst, heisser zu machen. «Damit eignen sie sich sehr gut für bestehende Gebäude, die mit kleinen Heizkörpern ausgestattet sind.» Dort muss die Vorlauftemperatur höher sein als in Neubauten, um die Räume warm zu bekommen. Bis anhin sorgen meist ineffiziente elektrische Heizstäbe dafür, dass die nötige Temperatur erreicht wird. Propan mache sie überflüssig, so Loth.

Propan eignet sich eher für Aussenanlagen

Allerdings ist das Kältemittel hochentzündlich. Deshalb kommt es heute vor allem in Anlagen zum Einsatz, bei denen die gesamte Technik ausserhalb des Gebäudes installiert wird – den sogenannten Monoblock-Wärmepumpen. Deren Kältemittelkreislauf ist weit weniger komplex als der von Split-Wärmepumpen. Darum ist die Gefahr, dass Propan beim Betrieb entweicht, viel geringer.

Wegen der Brennbarkeit müssen laut dem Bafu-Experten Wöhrnschimmel aber einige Voraussetzungen erfüllt werden, was den Aufstellort der Monoblock-Wärmepumpen betrifft. Die Anlagen dürfen etwa nicht so platziert werden, dass Propan bei einer Leckage durch Fenster oder Lichtschächte ins Gebäudeinnere gelangen kann.

Ein kleines Restrisiko bleibt: «Wird eine Wärmepumpe mit Propan nicht fachgerecht installiert, kann es bei einer Leckage im schlimmsten Fall zu einer Explosion kommen», sagt Loth. «Daher sollte sich der Kunde im Zweifel vom Handwerker einen entsprechenden Sachkundenachweis vorlegen lassen.» Das Risiko ist aber nicht höher als bei einer Gasheizung.

Der Umstieg auf ein klimaschonendes Kältemittel ist ein wichtiger Schritt, um die Treibhausgasemissionen der Anlagen zu reduzieren. Doch einen weitaus grösseren Nutzen für das Klima hat, wie der Strom für die Wärmepumpen erzeugt wird. Das zeigt eine Studie der Rheinisch-Westfälischen Technischen Hochschule Aachen.

Hier ist die Schweiz bis jetzt klar im Vorteil. Durch den sehr hohen Anteil an Strom aus Wasserkraft und Kernenergie liegen die CO2-Emissionen durch die Stromgewinnung wesentlich niedriger als in Deutschland mit seinen Kohle- und Gaskraftwerken. Der Umstieg auf das Kältemittel Propan nützt dem Klima aber in beiden Ländern.

Ralph Diermann, «NZZ am Sonntag» (19.11.2025)

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